— Мяуу! — ещё раз жалобно мяукнула пантера.
— Ничего не понимаю, — честно признался Артур.
— Да друид это парень, — сжалился над растерявшимся «командиром» гном, — чего тут не понятного? Он в разных животных просто перекидываться умеет, то в совуха, то в эту пантеру, то ещё в какую-нибудь тварь. Побежали за ним быстрее. Уж он то точно в этих джунглях как у себя дома.
— Да что ж это за мстительное животное такое! — в сердцах воскликнул Артур прислушиваясь к топоту «спасаемого» динозавра. — Я же всего лишь раз тыкнул ему факелом в нос.
— Зажжённым факелом парень, — поправил Артура гном. — Думать надо было, перед тем как очередную глупость совершать.
— А как, по-твоему, его ещё можно было расшевелить? Он же всего лишь час назад был в полудохлом состоянии. Даже язык уже вывалил. Потуши свой факел, кстати, и так уже светло. Поскорее бы опустился туман. Надеюсь, тогда он от нас отстанет.
— Тихо вы, — перебила Артура тауренша, так же прислушиваясь к шагам «мстительного животного» — кажется уходит.
— Он нас хочет обойти, — высказала своё мнение Катрина, — а потом загнать нас обратно к болотам. Я бы тоже так сделала на охоте.
— Замечательно, — хмыкнул Артур. — Оказывается, эта тварь обладает ещё и интеллектом. Куда кстати наш друид убёг?
— Мяу! — донеслось из ближайших зарослей.
— Нам точно туда? — на всякий случай решил уточнить Артур.
— Мяу.
— Ну, будем считать, что он сказал «да». Привал окончен — побежали дальше.
— Да где этот ненормальный кошак?
Прорвавшись через очередные заросли папоротников и лиан, Артур нос к носу встретился с улыбающейся рыжей кошачей мордой
— Здорово, командир!!! Ты случайно не меня искал! — поприветствовал Артура рыжий хаджит, слишком хорошо знакомым парню голосом.
— Сгинь! — быстро перекрестив возникшую перед ним хитрую рыжую морду, Артур плюнул коту под ноги. — Ты не можешь быть нашим друидом!
— Мяу! — жизнеутверждающе донеслось с вершины ближайшего эвкалипта.
— Какого хрена ты творишь, урод?! — явно не ожидая такого приветствия, рыжий кошак угрожающе распушил хвост и прижал уши. — Совсем уже за прошедший месяц крыша съехала?
— А это что за хмырь? — наконец в след за Артуром из зарослей вывалилась и тауренша
— Впервые вижу, — не моргнув глазом, солгал Артур. — Очередной извращенец какой-то. Кажется, ему наш друид приглянулся.
— А друид где?
— Да вон он! С деревом обнимается!
— Не джунгли, а какой-то притон для извращенцев, — авторитетно констатировала Кэрна
— Всё шутишь говнюк везучий? — сощурив глаза рыжий кошак зло посмотрел на Артура. — Ну так я тоже шутить научился. Хватайте этого урода! Может рабство ему мозги вправит.
Из-за ближайших деревьев, кустарников и всевозможных папоротников, стала выходить облезлая гопота. По-другому этих бичей, одетых в какие-то обноски и вооружённых ржавым оружием, а зачастую и просто дубинами, назвать было и нельзя. Улыбнувшемуся Артуру сразу вспомнились подобные же бичи на рынке безземельных крестьян, которые «рекламировали» свои услуги с помощью примитивных картинок на деревянных табличках.
«А ведь и в самом деле, прошёл всего лишь один игровой месяц с момента как я „поселился“ в этой игре. Боже! А ведь, кажется, что минула уже целая вечность. И ведь впереди ещё 23 таких же „вечностей“.»
— Боюсь Смит, что ты выбрал не самое подходящее время для беседы со мной, — грустно улыбнувшись, Артур покосился на правую руку рыжего кошака, которую он держал за своей спиной. — Советую побыстрее определиться с выбором, в кого ты будешь метать свой нож.
— С-с-смит!!! — выскочивший из-за спины парня Длиннохвост перехватил летящий в тауреншу кинжал буквально в миллиметре от её лба. — Наш-ш-шёлся!
— Нашёлся?!! — презрительно переспросил рыжий хаджит, явно раздосадованный «неудачным» броском. — Иди сюда ремень хвостатый, и я покажу тебе, кто тут кого нашёл. Будешь на меня неделями за дарма горбатиться.
— Это … было близко! — наконец смогла «выдохнуть» остолбеневшая Кэрна, и в руках воительницы возникла её огромная булава. — Но всё же я рада, что мне наконец-то хоть кто-то ответит за весь этот дурдом.
— Посторонись!!! — «пролетевший» мимо Артура рыжебородый гном с разбегу вломился в толпу гопников-разбойников.
— Молодчина! — неожиданно тихо и восхищённо прокомментировала поступок бородача Кэрна и тут же, словно испугавшись собственных слов, с опаской посмотрела на Артура. — Куда ты полез пень трухлявый?! Молодость под старость лет решил вспомнить? А ну отвалили от него недоноски! Получай!!
— Мне стрелять? — тихо спросила подошедшая к парню Катрина.
— Да, — кивнул девушке Артур, наблюдая как стальная булава тауренши обрушивается на голову очередного несчастного оборванца. — Только, рыжего кошака оставь нашей рептилии. Пусть уж они сами выясняют отношения друг с другом.
— Мау! — решил с вершины эвкалипта напомнить о себе друид,
— А ну тихо! — прикрикнул на кошку парень. — Не мешай мне думать!
Рыжего кошака, которого сейчас повстречал Артур, звали Смитом. Таков уж был игровой ник этого хаджита. Мало того, судя по его репликам, Смит — это ещё и реальная фамилия этого игрока. Смит, в отличии от Артура, явно был в игре не новичком и уж тем более, не был безобидной овечкой. Это амбициозный, хитрый, коварный человек, который с лёгкостью мог предать, ограбить или убить, любого, кто просто попадётся ему «под настроение». Кроме того, у этого игрового персонажа была странная характеристика, завязанная на работорговлю. А если учесть, что все «характеристики», таких игроков «от корпорации» как Артур, так или иначе связаны с характером, талантом или привычками своих «хозяев», то получается, что у этого Смита была весьма интересная жизнь. И на вопрос: «Стоит ли связываться с человеком, который в реальности долгое время был связан с работорговлей реальными живыми людьми?» — Артур не мог дать однозначного ответа. Так как, исходя из своего собственного жизненного опыта, парень прекрасно понимал, что жизнь куда сложнее, чем избитый шаблон белого и чёрного.